Les hommes scrutent le ciel depuis des millénaires, guettant le retour des saisons et des crues bienfaisantes, cherchant à y lire leur avenir. C'est en Mésopotamie, puis en Grèce, durant l'Antiquité, que les explications mythiques et irrationnelles des signes lus dans les étoiles ont commencé à faire place à l'étude du système solaire à partir de l'observation des planètes. Au deuxième siècle après Jésus-Christ, un astronome et géographe grec, Claude Ptolémée, synthétise sept siècles de savoir grec en trois livres qui feront référence pendant 1 500 ans. Copernic puis Galilée feront scandale en affirmant que la Terre tourne autour du soleil. Pourtant, dès lors, la représentation du ciel s'appuiera sur l'observation. Les astronomes continuent de scruter le ciel en quête de réponses à leurs questions sur l'avenir de l'univers.