El número de efectivos militares norteamericanos destinados en Vietnam alcanza su máximo y el alistamiento se acelera. Karl Marlantes aguanta un duro combate en la selva de la colina 484, mientras que el recluta novato Arthur Wiknik tiene un duro estreno en la guerra al tener que combatir en la "colina de la hamburguesa". Sin embargo, poco después de que las tropas estadounidenses ganen y tomen ambas colinas, inexplicablemente las abandonan. ¿Para qué ha servido el sacrificio y muerte de las tropas? Algunos empiezan a dudar que las tácticas militares empleadas sean las adecuadas para ganar la guerra en Vietnam.