Dans son récit, Stéphane Bern nous raconte l'histoire de ces palais babyloniens, ces temples qui ont fait le “bonheur des dames” comme l’a écrit Emile Zola, ces enseignes qui se nomment Bon Marché, Printemps, Samaritaine ou Bazar de l'Hôtel de Ville qui ont changé la manière de consommer au milieu du XIXe siècle.