Dans son récit, Stéphane Bern nous raconte l'histoire du Marquis de Sade, l’écrivain le plus sulfureux de son temps qui a fini emprisonné par le roi, un jeune homme qui a reçu l’éducation d’un esprit éclairé de son temps, à la fois pétri de la philosophie des Lumières et totalement libéré quant aux mœurs, devenu un auteur si sulfureux qu’il fut, à la fin du XVIIIe siècle, considéré comme une incarnation du Mal.