Les Mayas, qui ont connu leur apogée entre le IIIe et le Xe siècle après J.-C. au sud du Mexique, ont déterminé que la fin de leur ère surviendrait à une date qui correspond au 21 décembre 2012. Que représentait donc ce jour à leurs yeux : une apocalypse ou le début d’un nouveau cycle ? Pour répondre à cette question, il faut, d’une part, retracer la spécificité des calendriers sophistiqués inventés en Mésoamérique, indépendamment de l’Ancien Monde. D’autre part, il faut comprendre la place que les peuples de cette région attribuaient au rituel pour maintenir l’ordre cosmique et éviter le chaos. Conférence de Danièle Dehouve, anthropologue et historienne, directeur de recherche émérite, CNRS et directeur d’études à l’École pratique des hautes études (EPHE)