בשנות השלושים לחייו, מצבו של ז'ול גבריאל ורן לא היה מזהיר. הוא לא הרוויח הרבה בעבודתו כברוקר בבורסה, וגם בגזרה הספרותית העניינים לא התקדמו. ספר שכתב, אודות מסע בכדור פורח מעל אפריקה, נדחה על ידי כל הוצאות הספרים מכיוון שהיה מדעי ו'טכני' מדי. טולקין השתתף בקרבות, ולמרות שלא נפצע פיזית, הותיר בו הקרב צלקות נפשיות. המראות הקשים של גופות מרוטשות ונוף מרוסק המשיכו ללוות אותו זמן רב ואף חדרו לסצנות הקרבות ב'שר הטבעות'.