La liberté d'expression est l'une des libertés fondamentales, proclamée dans l'article XI de la Déclaration française des droits de l'homme et du citoyen de 1789 : « La libre communication des pensées et des opinions est un des droits les plus précieux de l'homme : tout citoyen peut donc parler, écrire, imprimer librement, sauf à répondre à l'abus de cette liberté dans les cas déterminés par la loi. » Ce n'est qu'au terme d'une longue lutte qu'est proclamée en France en 1881 la liberté de la presse. Toujours extrêmement surveillée, la presse voit la censure réaparaître dès que le régime ou l'État sont menacés. La liberté d'informer est l'un des principaux indicateurs du bon fonctionnement d'une démocratie. Cette liberté est un acquis fragile, y compris dans les pays démocratiques.