המלך האחרון של רומא, לוקיוס טארקווניוס סופרבוס היה שונה מאד מאביו טארקוויניוס פריסקוס. בעוד אביו טיפח את הקשר עם הסנאט ודאג לשמוע ולכבד את דעותיהם של הסנאטורים, סופרבוס עצמו, שהיה יהיר וגאה, הורה להוציא להורג את כל חברי הסנאט שחשד כי תמכו במלך הקודם, סרוויוס, ולפעמים הוציאם להורג על בסיס חשד קל ולא מבוסס. העיר האדירה נשלטה על ידי רודן אכזר ורע לב. כעת, אחד משני דברים יקרו: או שיפול המלך, או שתיפול העיר.