正式的说，压力是生物对某种刺激及所谓的压力源的反应，压力源被扰乱生物体的自然平衡和应战能力，或者，甚至超过了其应对能力。这几乎适用于所有的生物体、动物或者甚至植物可以表现出压力反应。作为人类，由于我们的环境和大脑的特点，我们更容易感到压力。简而言之，压力是对感受到挑战或不知所措施时候的反应。由于诸多因素的影响，对压力大小的感知以及应对的方法，因不同的压力源和不同的人而大相径庭。