L’objectif de ce numéro n’est pas de légitimer à priori une notion qui reste approximative et mouvante – soft power – devant sa fortune au champ de la diplomatie et de la politique extérieure des États-Unis. Il s’agit de mettre l’accent sur son caractère symptomatique. Comment la culture devient-elle ce moteur économique et stratégique de « gouvernance » des peuples et des consommateurs ? Désormais, au-delà des États-Unis, des États comme le Japon, la Corée du sud ou même la Chine, usent de soft power afin d’étendre leur sphère d’influence. En ce sens, le soft power excède les limites habituelles du cinéma hollywoodien et des industries culturelles. Il s’impose comme matrice culturelle d’une économie planétaire des loisirs. Dans la perspective d’une guerre pacifique, menée à grand renfort de marchandises culturelles, créativité et mode sont aussi érigées en valeurs cardinales, capables de mobiliser l’attention des individus et d’emporter leur adhésion.