Запущенная в среду, 25 июля, с космодрома Куру во Французской Гвиане европейская ракета-носитель Ariane 5 вывела на геостационарную орбиту четыре спутника системы Galileo. Отныне европейская навигационная система Galileо может считаться практически укомплектованной и, что еще важнее, вышедшей в разряд реальных конкурентов американской GPS.   99-й по счету запуск Ariane 5 — хороший повод, чтобы напомнить, зачем создавали Galileo и в чем преимущества европейской системы. Средняя околоземная орбита занята сегодня тремя системами. Это — всем известный американский GPS, российский Глонасс и Galileo. Установка четырех спутников на орбите в среду продолжалась 4 часа (с 8 час. 25 мин на космодроме Куру и 13 час. 25 мин. по Парижу). Аппараты, каждый весом 718 кг, дополнили «созвездие» из 26 спутников, вращающихся вокруг Земли по на высоте почти 23 тысячи километров. Galileo — это наиважнейший проект для Евросоюза, запущенный в 1999 году. Европейская навигационная система создавалась не только, чтобы обеспечить Европе стратегическую независимость от американского партнера, который сделал в 1983 году общедоступной систему геолокализации, предназначенную первоначально для военных. Сегодня американские спутники могут определить место положения чуть ли не каждого владельца смартфона. Но с погрешностью до 7 м. Galileo же обеспечивает более точную геолокализацию. А точность открывает перспективы дальнейшего совершенствования морского, наземного и воздушного транспорта благодаря цифровым технологиям. Galileo приблизительно в 10 раз точнее американского эквивалента Доказывать с пеной у рта правильность тезиса о точности Galileo не приходится. Каждый из нас сталкивался, например, в старых кварталах каких-нибудь европейских городов с невозможностью найти правильный маршрут. В узких средневековых улочках Праги или Парижа голубая точка навигатора перепрыгивает из одного переулка в другой, совершенно не считаясь с нашей неспособностью переноситься вместе с нею на дистанцию в 10 метров. Председатель Совета Европейского космического агентства, и руководитель Французского центра космических исследований Жан-Ив Ле Галль