Rok 1996 přinesl samostatnému českému hokeji první zlato z MS, ale také výchovnou lekci v podobě totálního propadáku na Světovém poháru. Teprve pak přišly ty opravdu zlaté časy. V Nosičích ledu na ně zavzpomínal Martin Ručinský. Čeští fandové čekali na zlato z mistrovství světa od roku 1985 dlouhých 11 let, než se to konečně znovu povedlo ve Vídni roku 1996. Pak ale přišla velká facka, která se však ukázala jako velmi důležitá. V roce 1996 se totiž hrál ještě na konci srpna první ročník Světového poháru, který navazoval na tradici Kanadského poháru. Český celek do turnaje šel nejen jako tým mistrů světa, ale navíc posílený hvězdami z NHL, ve které mezitím rostli Jágr, Nedvěd, Holík, Ručinský a další. Tři vysoké porážky a zejména poslední 1:7 s Německem ale znamenaly ostudný konec už po základní skupině. Ukázalo se, že vyhrávat může jen tým, nestačí jen soubor hvězd. „Vůbec jsme nehráli pospolu, nehráli jsme jako mužstvo, hráli jsme tam asi jako 23 nějakých individualit a úplně jsme shořeli,“ potvrzuje Martin Ručinský, který na nejhorší turnaj své mimořádně dlouhé a úspěšné kariéry zavzpomínal v rozhovoru pro podcastovou sérii Nosiči ledu. „Ale souhlasím, že to pro nás byla taková ta správná výchovná facka, kdy jsme si potom uvědomili, že takhle se hrát nedá. Pokud chceme něco vyhrát pospolu, tak budeme muset trošku jinak přemýšlet.“ A pak to v roce 1998 přišlo. Zlatem z olympiádu v Naganu to paradoxně teprve začínalo. Pokračovalo to na třech po sobě jdoucích mistrovstsvích světa mezi lety 1999 a 2001, odkud Češi přivezli vždy zlatou medaili. Neuvěřitelné, bláznivé a zřejmě i neopakovatelné.  „Myslím si, že naše generace ty medaile vozila, dá se říct, prakticky pořád, i když vlastně nás vždycky zajímala jenom ta zlatá, nás ty ostatní moc nezajímaly,“ ohlíží se za zlatou érou z přelomu století Martin Ručinský. Od chvíle, co oblékl reprezentační dres naposledy (rok 2015), Češi přivezli z velkého turnaje jedinou medaili, a to bronz z MS 2022 ve Finsku. Zda se jim letos podaří získat další medailový zářez před domácím publikem, se dozvíme už příští měsíc. Čekání si můžete zpříjemnit vzpomínkami na mimořádně úspěšnou éru českého hokeje, jíž byl Martin Ručínský neodmyslitelnou součástí.