Hector Malot reste aujourd'hui l'auteur d'un seul livre, qui est en même temps, comme les livres uniques des écoles, une somme, non pas des savoirs mais des émotions et des apprentissages d'un orphelin livré au hasard de la route. Sans famille efface donc Romain Kalbris, devenu introuvable en librairie, sans doute parce qu'on croit avoir affaire simplement à l'esquisse d'un chef d'oeuvre. L'auteur avour cependant un faible pour ce roman plus bref, plus alerte, et d'une légèreté qui n'exclut ni l'abondance des péripéties ni l'honnêteté sourcilleuse du propos.