Quand le lecteur découvre un livre neuf, celui-ci a déjà une longue histoire : depuis l'idée initiale qui a conduit à sa création jusqu'à la table du libraire, il a parcouru toute une série d'étapes où sont intervenues successivement différentes professions, chacune avec ses méthodes, ses objectifs, son savoir-faire. Ce sont ces multiples métiers en amont de la « chaîne du livre » que nous proposons ici d'observer, dans le but de satisfaire un besoin d'information ou tout simplement une curiosité pour les « coulisses » de la vie du livre, mais aussi avec la conviction que tout acheteur, lecteur, médiateur - professionnel ou particulier - est concerné, même (et peut-être d'autant plus !) s'il a le sentiment qu'il est difficile d'y voir clair, d'avoir des repères et de comprendre les enjeux des mouvements qui agitent l'édition.