Venäjän vallankumous 1917 tarjosi Baltian maille mahdollisuuden itsenäistymiseen. Se ei tullut helpolla, sillä alussa ensimmäinen maailmansota oli vielä käynnissä ja Baltiassa oli useita eri armeijaryhmiä ja jokaisella oli omat intressit.

Osmaanien jättimäinen imperiumi levittäytyi vuosisatojen varrella kolmelle mantereelle. Osmaanimuslimit ja Euroopan kristityt valtiot kilpailivat Välimeren herruudesta ja koko Euroopan kohtalosta – kunnes osmaanien uhka väistyi ja heistä tuli Euroopan sairas mies.

Kuka oli tämä aristokraatti, joka liittyi 16-vuotiaana vallankumouksellisiin Roomassa 1848, oli mukana Napoleon III:n salamurhahankkeessa ja taisteli Istuvaa Härkää vastaan?