Sous-titré "Une histoire transimpériale du Maghreb", le livre de M'hamed Oualdi suit Husayn Ibn Abdallah un mamelouk originaire du Caucase, élevé au rang de dignataire de l'empire ottoman dans la province de Tunis. Conraint à l'exil en Toscane par la colonisation de la Tunisie par la France en 1881, Husayn vit la transition entre deux systèmes de domination. A travers ce destin singuler, le livre montre également comment les dynamiques locales des sociétés maghrébines ont persisté et se sont accomodées des influences extérieures.