Entre 1808 et 1825, l'empire espganol en Amérique centrale et du Sud prend fin, une quinzaine de territoires accèdent à l'indépendance. Ces révolutions sont trop souvent vues uniquement à travers le prisme des épopées des grands "Libertadores" comme Simon Bolivar. Gonzague Espinosa-Dassonneville les analyse dans une perspective impériale, car les événements américains sont étroitements liés à la siuation dans la péninsule ibérique, alors d'abord sous le joug des troupes napoléoniennes puis gouvernée par Ferdinand VII qui, hésitant entre retour à l'absolutisme et libéralisation forcée, ne prend pas la mesure des nouvelles réalités outre-atlantique.