Les troupes coloniales ont été le bras armé de la colonisation en Afrique noire et en Indochine. Mélange de soldats blancs et de tirailleurs indigènes, elles ont eu pour missions de conquérir les territoires, les « pacifier », les administrer et les défendre, dans un contexte de luttes entre puissances européennes pour se bâtir un empire. Le XXème siècle a marqué une évolution importante avec l’envoi de ces troupes en métropole lors des deux guerres mondiales. Dans cette histoire politique et militaire s’étendant du XIXème siècle à la fin de la décolonisation, Julie d’ANDURAIN montre aussi toutes les difficultés que les troupes coloniales ont eues à faire valoir leur spécificité au sein de l’armée française.