Investigadores de la Universidad McGill proyectan que a medida que el permafrost continúe degradándose, el clima en varias regiones del Ártico podría cambiar abruptamente, en un futuro relativamente cercano. La investigación también sugiere que a medida que el permafrost se deshiela, la severidad de los incendios forestales se duplicará de un año a otro y se mantendrá más alta en los Territorios del Noroeste y el Yukón. El nuevo estudio dice que el deshielo del permafrost podría conducir a un cambio climático abrupto en el norte de Canadá. (Melissa Ward Jones / Universidad McGill) ¿Qué significa una amenaza climática abrupta? “Normalmente cuando pensamos en el cambio climático lo hacemos en términos de varias décadas e incluso siglos, es decir el cambio sucede poco a poco. En nuestro caso lo que encontramos es que el deshielo del permafrost podría producir cambios abruptos  en el clima ártico de un año a otro. Mucho más rápido que lo que habían establecido estudios anteriores. Y esto se da porque el permafrost que existe ahora permite que la superficie del Ártico sea más húmeda. Pero si el permafrost se degrada y empieza el deshielo como está sucediendo  la superficie puede quedar más seca y esto es lo que propicia estos cambios abruptos”. -Bernardo Teufel, uno de los autores del estudio de la Universidad McGill. El permafrost El deshielo de permafrost está alterando el paisaje del Ártico en la isla Banks. Los deslizamientos de tierra causados por el deshielo del permafrost en una isla ártica canadiense han aumentado más de 60 veces desde 1984, según un nuevo estudio, y podrían triplicarse nuevamente para fines de siglo. (Cortesía Antoni Lewkowicz) El permafrost es una capa de subsuelo de la corteza terrestre que se encuentra congelada de manera permanente aunque no se encuentra continuamente cubierta de hielo o nieve. El permafrost se halla únicamente en las regiones muy frías o periglaciares. Está perdiendo su estructura y eso es considerado algo  grave pues si el suelo es el que da soporte a todo lo que se encuentra encima y a la vida, su pérdida implica el fin todo lo que haya sobre él. Es decir,  afecta tanto a construcciones elaboradas por el hombre como a los propios bosques y su ecosistema. El estudio de la Universidad McGill, dice que el deshielo del permafrost en la región probablemente provocará un cambio climático «abrupto» que ocurrirá con «poca o ninguna advertencia». Para Teufel el clima es diferente cada año y basta con un año particularmente cálido para que el deshielo del permafrost llegue a un nivel crítico que permita que el agua fluya y que la superficie se seque. “Entonces es prácticamente imposible predecir si en un año va a ser muy cálido o no, especialmente con mucha anticipación. Tal vez lo podemos saber unos meses antes. Pero en cuestiones de prevención, saber algunos meses antes no sirve de mucho”. Incendios forestales y lluvias torrenciales Teufel explica que el permafrost actúa como una barrera para el movimiento del agua, por lo que al descongelarse, el agua puede moverse más profundamente en el suelo dejando la superficie seca. Esto significa que hay más material combustible disponible, un ingrediente clave en los incendios forestales, así como mayores riesgos de inundación durante el deshielo. El estudio encontró que el Norte probablemente experimentará aumentos abruptos de fuertes lluvias,  cambios rápidos podrían conducir a "situaciones catastróficas" para las carreteras, edificios, tuberías e infraestructura minera que fueron diseñadas para las condiciones climáticas actuales. “Nosotros decimos que el hecho de que la superficie esté más seca puede como calentar más el aire cerca de la superficie y darle un impulso adicional a estas lluvias torrenciales. En este caso