哲学家萨特曾提出过评价小说家的一个角度。他说，“小说家的技巧，在于他把哪一个时间选定为现在，由此开始叙述过去。” 这种能力显然不只是小说家的专利，更是每个人的特有之处。人能轻易构想已经发生和尚未发生的事，也能构想没有发生和本可以发生之事。通过构想“本可能”（could-have-been）的时间线，我们反思自己所做的选择，但与此同时，我们清楚地知道自己只生活在一条时间线上。这运用的是我们的大脑表征（represent）时间断点（temporal junctures）的能力，即我们能设想一个与现实版本分歧的时间点，由此想象在另一种自主选择下会导致的事件版本。科学家认为这类表征能力自儿童时期开始逐渐复杂，我们先学会的是设想非此即彼的不同未来，为之作准备。再后来，我们学会了后悔。 这种能力使早期人类能够掂量“我想成为什么样的人”这个问题的不同答案。学者说这样的表述赋予了我们自由意志的直观感受，去他的"拉普拉斯妖"。这种能力也包含“我们本可以做什么”的反思，让我们做出复杂的道德判断。譬如当一个人对一次群殴事件全程冷眼旁观，而此人本可以插手或求救，我们能指责其有包庇嫌疑。而在更大的时间尺度上，这种能力也至关重要。“想想看，我们的曾孙会怎么评价我们明天的决定”是我们今天人类面向未来的讨论。 在今天介绍的这篇文章中，科学家猜测这类表征能力可能是人类进化的原动力，且听本期NeuroHub为您详细解读。 作者：汉那 编辑：阿莫東森，顾金涛 配音：阿莫東森 后期：荷阳 我们强烈推荐你使用泛用型播客客户端收听我们的节目（如 iOS 系统中，苹果自带播客，Pocket Casts, Overcast, Castro, 或安卓系统中的 AntennaPod）因为这是第一时间听到我们的节目并得到每期完整背景资料的最佳方法。搜索「神经漫游」，你也可以在网易云音乐，喜马拉雅，哔哩哔哩和 Spotify 找到我们。