Udtrykket er langt fra kun musikalsk og der bliver hentet lige så stor inspiration fra lydkunst og performance art, som fra normale musikalske kilder. Formålet er ikke at lave musik som folk kan lide, men derimod noget de aldrig har hørt før. Det var udgangspunktet da bands som; Throbbing Gristle, Laibach og Einstürzende Neubauten etablerede industrial-genren i midten af 70'erne. I 90'erne blev det musikalske udtryk mere imødekommende og navne som; Rammstein og Nine Inch Nails bragte genren til tops på hitlisterne.