小说的主人公是艾玛，也就是包法利夫人有一个深爱她的丈夫，可是他幻想浪漫传奇的爱情，两度偷情，债台高筑，最终走投无路，服毒身亡。包法利夫人的悲剧令人唏嘘，也给我们敲响了警钟。人生的许多不幸，其实是身在福中不知福。艾玛出生于富裕的农民之家，被父亲当成贵族的女孩儿来培养。十三岁时，他被送进修道院，跳舞，绘画，刺绣，弹琴样样精通。文学书籍的熏陶，给他插上了想象的翅膀，对风花雪月的爱情心驰神往。可是爱情始终像一根玫瑰色的羽毛一样，高高的漂浮在空中，可望却不可及。他因此黯然伤神。有一次，父亲受伤，夏尔包法利医生前来救治，对面容姣好的艾玛一见钟情。不久，艾玛满怀憧憬地嫁给了年轻丧偶的夏尔，成为了包法利夫人。可是短暂的甜蜜。