两次鸦片战争之后，清政府被打疼( ténɡ)，终于意识到洋人的现代科技并非“奇技淫巧”，开始重视魏源在《海国图志》中主张的“师夷长技以制夷”，推行洋务运动，引进西方先进的科学技术、军事装备以及机器生产等，以挽救濒临灭亡的清朝。 在这样的环境下，1875年，光绪皇帝命北洋大臣李鸿章创立一支近现代的海军——北洋水师，经过13年的努力，北洋水师在1888年正式成立，拥有大小军舰25艘，辅助军舰50艘，水师官兵4000余人，按照账面实力计算，当时的北洋水师武力值亚洲第一，世界第九。 为了给北洋水师寻找一个优良的基地，李鸿章在1880年就派人四处寻址，终于选中了旅顺，原因是旅顺的有利地形和重要战略地位。