纣是帝乙的小儿子，商朝的最后一个君王。他天资聪敏，体格魁梧，勇力过人。帝乙死后，纣继位为王。纣王好酒色，通宵达旦地饮酒作乐，不理朝政。纣王荒淫无道，致使百姓怨恨、诸侯离异。为重振自己的天子威风，纣王作“炮烙之刑”：用青铜制成空心铜柱，用木炭将铜烧红，凡有敢议论他是非的人，一律被绑在铜柱上，活活烙死。纣的叔父比干以死相争，接连三日苦苦劝谏纣王。纣恼羞成怒，下令杀死比干，并且剖出他的心，声称要看圣人的“七窍之心”。纣王昏乱暴虐，愈演愈烈，人民怨声载道。纣王终于众叛亲离，被彻底孤立，最终被周王所灭。而商纣王也以暴君之名载于史册之中，为后世所不齿。

1931年9月18日晚，日军精心策划“柳条湖事变”（自己炸毁南满铁路并嫁祸中国军队），以中国军队炸毁日本修筑的南满铁路为借口，向驻守在沈阳的中国军队发动进攻，由于东北军执行“不抵抗政策”，导致日军次日便占领整个沈阳城，并在短短4个多月内占领辽宁、吉林和黑龙江，使得中国东北128万平方公里国土（日本国土的3.5倍）全部沦陷，3000多万东北百姓都成了亡国奴。日本还利用前清废帝溥仪在东北建立了满洲傀儡政权，开始了长达14年的殖民统治，使东北同胞饱受亡国奴的痛苦滋味，因此被中国民众视为国耻，9月18日在中国许多非正式场合都被称为“中国国耻日”。

郑成功，福建泉州府南安石井乡人（今福建南安东），是我国历史上杰出的民族英雄。明朝末年，朝廷腐败无能，荷兰侵略者趁机霸占了台湾，台湾人民不堪其扰，英勇反抗，但遭到荷兰侵略者的镇压。为了驱逐荷兰殖民者，建立抗清根据地，郑成功决心收复台湾。1661年三月，郑成功率领25000名将士，直取台湾岛。台湾人民得知郑军攻入，大喜过望，纷纷提供情报、物资，支援郑军作战，狠狠地打击了荷兰侵略者。荷兰侵略者遭到惨败，不敢应战。他们一面偷偷派人去搬救兵，一面派使者到郑军大营求和，郑成功丝毫不为所动，喝退荷兰使者。郑成功派兵猛攻赤嵌城，并形成长期包围之势。荷兰侵略者最终只好投降，于1662年初无条件撤出台湾。

此事件发生在宋朝靖康年间，故有“靖康之变”之称。宋宣和七年（1125）十月，金太宗完颜晟以宋廷收纳辽降将张觉为借口，兵分东、西两路南下攻宋。宋徽宗惶恐之下，传位给太子赵桓（即钦宗），自为太上皇，改元靖康。钦宗在抵抗金军的同时，仍准备投降。靖康元年，金军围攻开封。宋钦宗求和，金军退兵。十一月，金完颜过斡率东、西两路会合并攻打开封城，开封失守，钦宗请降。靖康二年四月，金军俘徽宗、钦宗和宗室、后妃、部分臣僚，以及教坊乐工、技艺工匠、倡优内侍等数千人北去。北宋王朝至此灭亡。

岳飞是南宋抗金名将，他率领 “岳家军”多次打败金兵， 建立了赫赫战功。然而正当抗金斗争走向胜利的时候，宋高宗和权臣秦桧抗金的决心却一下子土崩瓦解。他们怕抗金力量的强大会威胁自己的统治，于是向金求和。岳飞还被宋高宗以12道金牌急令班师回朝。1141年，宋高宗解除了岳飞、韩世忠等人的兵权，与金讲和。秦桧等人为彻底实现控制军队和压制主战派的目的，更是加紧筹划陷害岳飞的罪恶行动。这年十月，岳飞、岳云被骗入狱。十二月，宋高宗、秦桧终于以“莫须有”的罪名，在风波亭中毒杀了岳飞，岳云也随即被斩首。

北宋加强中央集权措施，到后来逐渐暴露出一些问题，如：官僚机构膨胀，军队开支过大等。到北宋中期，政府财政常常入不敷出。而不限制兼并土地的政策，更是造成土地兼并现象严重，阶级矛盾尖锐。宋神宗即位后，决心革除弊政，消除危机。公元1069年，他任用王安石主持变法，希望通过变法，达到富国强兵的目的。王安石实施的新法主要有：青苗法、募役法、方田均税法、农田水利法、保甲法等。通过新法的实施，政府收入有所增加。在全国各地兴修的水利促进了农业生产， 保甲法则增加了国家军事力量。 王安石变法对巩固宋王朝的统治、缓和阶级矛盾、增加政府财政收入，起到了积极的作用。但由于新法触犯了大官僚、大地主的利益，王安石变法最终还是失败了。

包拯，安徽合肥人，生于公元999年，28岁考中进士，在地方上和朝廷里做过官。包拯到朝廷做官后，见有的皇亲国戚和有权有势的大官贪赃枉法，他也毫无顾忌地向皇帝直抒己见，直到朝廷将这些人罢官，他才甘休。遇到老百姓的冤案，他总是深入调查，细细分析案情，替受冤屈者伸冤报仇。人们感激他的公正执法，都尊敬地叫他“包青天”、“青天大老爷”。包拯执法如山，为官也清正廉洁，奉公守法。他虽然做了大官，生活依然十分俭仆，穿的、吃的、用的，还和从前一样，都是粗茶淡饭。长时期来，他受到人民的敬仰，民间流传着很多包拯的故事，使他成了一个传奇式的人物，大家都习惯称他为“铁面包公”。

宋太祖赵匡胤（927～976），涿州（今河北省涿州）人，公元960年，他发动陈桥兵变，建立宋朝。赵匡胤靠发动兵变夺得政权，也就很不放心自己的部下，但他不愿像刘邦那样诛杀功臣，便采取了一种新的安置功臣的办法。建隆二年（961年）七月，赵匡胤宴请功臣宿将，席间，宋太祖说： “我当上皇帝，全靠你们。可当了皇帝以后，却整夜不能安睡。”大将石守信等人忙问其故。宋太祖答道：“列位固无异志，但若部下有贪图富贵之人， 有朝一日也强将黄袍加身，你们不想当皇帝也不行了。”石守信等人惶恐地请太祖指一条生路。太祖便委婉地诱导他们交出兵权，出守藩镇，多买良田美宅，以尽天年。这样，君臣之间互不猜疑，上下相安。石守信等人大悟，第二天便上表假称有病，要求解除兵权，太祖欣然同意。 这就是有名的 “杯酒释兵权”。

公元376年前秦统一北方后，与东晋相峙于淮水一线，准备征伐东晋。建元十九年七月，苻坚不顾群臣反对，下诏大举攻晋，亲率大军87万，东晋军以8万迎战。两军对阵于淝水两岸。东晋军首领谢玄派人前往秦营中，要求秦兵向后移动，使晋兵渡河决战。苻坚打算趁晋兵渡河之机，打垮晋军，便同意了这一要求。秦军本来就不愿打仗， 听到命令后，一退不可收拾。晋军乘势攻击，大获全胜。这一战使前秦政权彻底瓦解，北方陷入混战局面。此战，是东晋十六国时期最大的战争。前秦王苻坚无视内部不稳、降将思乱、民疲兵倦的状况，恃众轻晋、单路突进、战线太长、分散兵力、缺乏协同，导致大败；东晋则临危不乱、上下一心、一致抵抗、适时决战，并坚决实施战略追击来扩大战果，终获全胜，淝水之战也成为中国战争史上以少胜多的著名战例之一。

唐朝刚刚建立不久，李世民和皇太子李建成之间，就为争夺皇位展开了激烈的斗争。这时，正好突厥入侵，李建成便和李元吉策划，先夺了李世民的兵权，等出征的时候再把他杀掉。消息很快便传到李世民那里，他急忙找来长孙无忌、尉迟敬德商量对策，决定先发制人。第二天一早，李世民让长孙无忌等人带了一支精兵，埋伏在玄武门内。待李建成和李元吉走进玄武门时，李世民对准李建成一箭射去，先把李建成射死了。李元吉急忙向西逃去，也被尉迟敬德一箭射死。三天之后，唐高祖李渊立李世民为皇太子，国家军政大事一律由太子处理。又过了两个月，唐高祖被迫让位，自称太上皇。李世民当上皇帝，就是唐太宗。

唐玄宗统治前期（713～741）政局稳定，经济繁荣，文化昌盛，国力富强，是唐朝极盛的时期。唐朝自武则天退位到玄宗即位以前的中宗、睿宗统治期间政局极不稳定，接连发生政变。713年，玄宗以先发制人的手段消灭了政敌太平公主一伙，结束了这种混乱局面。政治的安定为社会的发展创造了条件，于是生产发展，经济繁荣。社会经济的繁荣也推动了文化事业的发展，唐诗把中国文化的辉煌发扬到了极致。国力强盛是开元之治的另一重要标志。漠北的同罗、拔也古等都重新归顺唐朝;后突厥与唐之间的战争也逐渐停止而代之友好往来。当时唐朝的声威远播西亚，各国使者和商人往来不绝。因这段时期唐朝的年号为“开元”，遂有“开元盛世”之说。

隋朝末年，隋炀帝贪恋南方的繁华，向往江都（现在的江苏扬州）的美丽风光，想去巡游享乐，遂开凿了一条通往江南的运河。实际上，修筑这条贯通南北的交通大动脉， 也是出于当时隋朝进一步控制新归顺的东南地区、巩固政治权力和发展经济的需要。运河长达二千多千米，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大河流，北起华北平原，南抵钱塘江边的杭州。前后共用约六年时间，动用民工一百多万，才完成了这项在世界上都极为著名的伟大工程。 这项工程给当时的老百姓带来了沉重的负担和巨大的灾难，大量的民工惨死在工地上，千百万人妻离子散， 家破人亡。 不过， 这条大运河修通以后， 对密切我国南北地区的联系、促进经济文化的交流和发展、维护和巩固祖国的统一，起了很好作用的，所以在历史上称隋炀帝是有功有过的皇帝。

在赤壁之战中，周瑜决定让黄盖用苦肉计去曹营诈降，用火攻烧毁曹兵连结在一起的战船。但是秋末时节，长江两岸正是西北风盛行，周瑜的火攻计划根本无法实行。诸葛亮听说后，开了十六个字的药方：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风”。诸葛亮向周瑜保证三天后“借”到东风。三天后，果然刮起一场好大的东南风，周瑜完成了火烧赤壁的军事行动，曹军大败。 其实，诸葛亮只不过是作了一次成功的气象预报而已。诸葛亮颇通天文地理，他夜观天象得知东南风将起，便乘机“借”了一回，而他“借东风”的故事却从此传为美谈。

北魏统一北方后，随着征战的结束，统治集团内部的矛盾和民族矛盾日趋尖锐。471年，献文帝传位给年仅5岁的儿子拓跋宏，即孝文帝。承明元年（476年），献文帝死，冯太后临朝称制。为了缓和统治集团和社会的各种矛盾，冯太后、孝文帝先后主持进行改革。改革措施有：革新吏治，颁行俸禄制度；推行三长制，发布均田令，以巩固统治。改革提高了农民的生产积极性，也一定程度上抑制了特权阶级，增加了国家收入。改革促进了当时北方各少数民族的封建化进程，缓和了汉族与各少数民族之间的矛盾，促进了各族的大融合以及社会生产的恢复和发展，北魏由此国力大增。

武则天是我国历史上独一无二的女皇帝。从公元690年废唐睿宗，自称“圣神皇帝”开始，到705年唐中宗复位，上尊号“则天大圣皇帝” ，她足足当了15年皇帝。如果算上实际操纵朝政的时间，差不多有50年之久。但在她的陵前立的“无字碑”却一直是个谜。关于她为自己所立的“无字碑” ，占主流的三种说法是：武则天立无字碑是为了夸耀自己的功德，“无字”是要说明自己的功绩文字难以写尽。另一种是，这是她自知罪孽太大，不写也罢。还有一种比较流行的说法是，武则天立无字碑是为了让后人评说自己的功过是非。

刘备的祖上是汉朝的皇族，从东汉末起事20多年来，因为他胸怀宽广而赢得不少天下豪杰的仰慕。他求贤若渴，四处寻访人才，罗致了许多文臣武将。徐庶向他推荐人称“卧龙”的诸葛亮，说这人是个了不起的人才，但要刘备亲自去请他来。刘备求才心切，就决定亲自去拜会诸葛亮。经过三次拜访，诸葛亮才把刘备等人迎接到屋里，开始讨论天下大事。诸葛亮分析了时局，提出了著名的 《隆中对》 。 刘备听后大喜， 于是请诸葛亮出山辅佐自己。从此诸葛亮成为刘备的主要谋士，也成为刘备集团中举足轻重的人物， 为蜀汉政权立下了汗马功劳。

公元25年，刘秀称帝，恢复汉室，是为光武帝，年号建武。至公元40年，统一完成。光武帝刘秀统治时期为强化统治，进一步完备专制主义中央集权制度，采取了防范功臣、宗室诸王及外戚专权等措施；又改革官制，强化皇帝对地方政权的控制；并加强监察制度，加强对军队的控制；提倡经学、表彰名节、广开仕路等一系列政策和措施，使专制主义中央集权制度得到进一步加强。 在恢复生产和发展社会经济上，采取释放奴婢，抑制豪强，限制土地兼并，将公田借与农民耕种，提倡垦荒，发展屯田，赐民爵位、粟帛和赈济贫民，安置流民等措施，促进社会经济的恢复与发展。光武帝在位期间所采取的一系列巩固统治、恢复生产的措施，使东汉政权又得以兴盛，史称“光武中兴” 。

王莽是汉元帝皇后王政君的侄子，父亲早死，没有被封侯，王政君便把他接进宫抚养起来。他的大伯父王凤临死前，把他托付给成帝，从此踏上仕途。王莽矫情伪饰，广结名士和将相大臣， 深得人心， 取得了大司马的高位。 汉哀帝时，由于外戚王氏被排挤，王莽回家闲居。汉哀帝死，王莽回京，借太后名义执掌军政大权，立九岁的汉平帝；太后临朝称制，政归王莽。元始元年（公元元年）王莽被封为“安汉公” ，第二年他把自己的女儿嫁给平帝为皇后，元始五年（5年） ，受“九锡” 。不久汉平帝死，他另立两岁的孺子婴为帝，自己则摄行皇帝事，称“假皇帝” 。公元8年，王莽逼孺子婴禅让，登上帝位，定国号为“新” 。至此，王莽彻底把汉家王朝篡为己有了。

公元前138年，为了联合大月氏共同对付匈奴，汉武帝委派张骞为特使，率一百多人的使团出使西域。但是，张骞的使团出了阳关不久，便被匈奴抓了起来。张骞被关押了十年之久，他终于逃了出去，到达了大月氏国。可是，大月氏已不想再与匈奴作战了。 张骞只得再从大月氏国来到大夏国 （今阿富汗） 。从大夏返回时， 张骞从昆仑山北麓穿越新疆、甘肃， 终于回到了长安。 张骞出使西域，虽然没有达到联合大月氏的目的， 却打通了一条通往西域的通商之路。 汉武帝对此十分高兴，封他为 “博望侯” 。公元前119年，张骞又第二次出使西域。张骞开拓的从长安到西域各国的通商之路也成了联系东西方文化的要道，人们将它称做“丝绸之路”。

公元前140年，汉武帝刘彻继承皇位，他开疆拓土，建立了不朽功勋，是我国历史上很有作为的皇帝，后人将他统治的这段时期称为“汉武雄风” 。汉武帝为了巩固君主独裁统治，加强学术思想的统一就成了他的必然选择。 他接受了董仲舒的建议， 罢黜百家， 独尊儒术，结束了战国以来百家争鸣的局面。汉武帝实行的“罢黜百家，独尊儒术”的思想统一政策，对于加强中央集权的封建专制是有积极作用的，但是它把战国以来学术自由、思想开放的文化氛围彻底破坏了，这就严重禁锢了人们的思想。后来，各个封建王朝的统治者又不断发展儒家学说，使它更适合于维护封建统治的需要。

刘邦称帝后，册封吕雉为皇后；后欲废吕后所生太子刘盈，另立宠姬戚夫人之子赵王如意，因吕后和张良、周勃等人强烈反对而未成。汉高祖刘邦死后，刘盈即位，是为惠帝。吕后代理朝政。她不顾惠帝反对，派人毒死如意，又将戚夫人断手足、去眼、熏耳、饮哑药，丢于茅厕内，称为“人彘”。惠帝见状，受惊发病，自此不问朝政。吕后遂独揽朝政。惠帝七年（前188年），惠帝亡故， 吕后相继立了两位少帝，均临朝称制。吕后对刘邦“非刘氏而王，天下共击之”之言置之不理，分封吕姓为王，因此权极一时。吕后八年（前180年），吕后病死，诸吕姓官员阴谋叛乱。丞相陈平与太尉周勃合谋，在南、北军将士的策应下，入宫杀死掌握大权的吕后亲信吕产、吕禄等人，消灭了诸吕势力。随后迎立高祖薄夫人所生之子、代王刘恒为帝，是为汉文帝。