Hoy vamos a hablar de física cuántica a través de uno de los iconos culturales de la teoría: el gato de Schrödinger. A casi todo el mundo le suena que involucra a un gato que está vivo y muerto al mismo tiempo, pero... ¿qué significa exactamente eso? ¿Tiene acaso sentido esa frase? Hoy os contaremos que el propio gato fue ideado *para no tener sentido*, y os explicaremos que en realidad este experimento mental está hablando de los límites de la teoría cuántica. Las leyes cuánticas parecen...

En el imaginario colectivo la teoría de la evolución está íntimamente ligada a la figura de Charles Darwin. Técnicamente, en realidad, la idea de que las especies cambian ya estaba en el aire antes de Darwin, y lo que éste propuso fue el mecanismo que da lugar a esos cambios: la selección natural. Pero ¿y si os decimos que Darwin no fue el único que tuvo esta idea? No sólo eso: Darwin se animó a publicar sus descubrimientos porque otra persona había llegado a las mismas conclusiones. Esta...

Todos sabemos que el clima de nuestro planeta ha ido cambiando a lo largo de los millones de años de vida de la Tierra, y a veces esos cambios han sido drásticos. Hoy visitamos un episodio crítico en la historia de nuestro planeta, justo anterior a la eclosión de la vida tal y como la conocemos: el periodo Criogénico, hace unos 650 millones de años. En esta época la temperatura de la Tierra se desplomó y los hielos cubrieron no sólo los polos, como los conocemos ahora, sino la mayor parte del...

El bienestar animal es un frente en el que se están haciendo muchos avances en las últimas décadas: cada vez somos más conscientes de que algunas de nuestras actividades involucran a grandes cantidades de animales y nos preocupa no tratarlos como si fueran objetos, que no pueden sentir nada. Los animales sienten, y una de las grandes preguntas en la actualidad es qué emociones sienten y en qué medida se parecen esas emociones a las que experimentamos nosotros. Cualquier sensación o emoción es...

¿Qué es el fuego? ¿Es una sustancia por sí misma, como pensaban los griegos? Y, si lo es ¿por qué hay fuegos de varios colores, o que queman a temperaturas muy diferentes? En el programa de hoy, con la excusa de la celebración de las Fallas en Valencia, os hablamos de la composición del fuego, de los tipos de fuego y de cómo, al entender lo que hay dentro de una llama, también podemos entender por qué hay llamas de varios colores. Como bonus track os explicamos también si hay fuegos...

Algunos planetas tienen anillos, eso lo sabe todo el mundo. Los más famosos son los de Saturno, porque son grandes y brillantes, pero hay anillos también en Júpiter, Urano y Neptuno, y desde 2013 sabemos que también los hay en algunos cuerpos más pequeños. Dos centauros, Chariklo y Quirón, tienen anillos a pesar de su pequeño tamaño (entre 100 y 200 kilómetros de diámetro), y un planeta enano, Haumea, también tiene anillos. Ahora, a principios de 2023, se ha descubierto que otro planeta...

Hoy os hablamos de un asunto que seguramente sólo conocen los que han tenido que vivirlo como padres: qué hacemos para tratar el dolor en un bebé prematuro. Los cuerpos de estos infantes son especialmente frágiles, porque no están del todo desarrollados, pero a la vez muchos de ellos sufren complicaciones que obligan a hacerles análisis de sangre o incluso operaciones quirúrgicas. ¿Cómo hacemos para que estas experiencias generen en ellos el menor sufrimiento posible? Aprovechamos este asunto...

El funcionamiento de la materia viva es uno de los grandes temas de la ciencia moderna. Ahora sabemos que nuestra biología es el resultado de millones de procesos químicos y físicos que tienen lugar continuamente dentro de nuestros cuerpos y, a menudo, dentro de nuestras células. Las proteínas juegan un papel muy importante dentro de esos procesos: ellas son los "obreros", la fuerza de trabajo fundamental de los organismos vivos. Las proteínas encuentran patógenos y los neutralizan, realizan...

En el sudeste de África, separada de la costa del continente por 400 kilómetros de océano, está la isla de Madagascar. Es la cuarta isla más grande del mundo (después de Groenlandia, Nueva Guinea y Borneo), pero en ella se esconde tal mosaico de paisajes, climas y ecosistemas y sus habitantes tienen una historia tan única que a veces se la llama *el séptimo continente*. En extensión es más bien pequeñita (apenas un poco más grande que España), pero en diversidad es inagotable: una de cada...

Cuentan las crónicas que tres hombres sabios del este, tres magoi, visitaron al Jesús recién nacido porque sus conocimientos les habían permitido anticipar su nacimiento y habían viajado hasta Palestina para conocerlo. Le trajeron tres regalos de gran valor: oro, incienso y mirra. En el programa de hoy vamos a recurrir a la ciencia para responder algunas preguntas relacionadas con los Magos. Para empezar ¿qué es la mirra, esa sustancia misteriosa que todos decimos "sí, debía de ser muy...

Hoy hablamos sobre lo que hay debajo de la piel de las matemáticas. ¿Son los matemáticos pensadores racionales o son más bien bohemios soñadores? Trataré de convenceros de que las mates se parecen bastante a un arte, y que un corazón de artista viene muy bien para hacer matemáticas. Lo hacemos con la excusa del septuagésimo quinto aniversario del fallecimiento de Godfrey Harold Hardy, un matemático británico poco recordado hoy en día, pero que tuvo el honor de descubrir no sólo verdades...

En el programa de hoy hablamos sobre el origen de la vida. La Tierra, tal y como la conocemos, está colonizada por los seres vivos: desde el fondo de los océanos a la atmósfera por encima del Everest, encontramos esta cosa llamada "vida". Cómo apareció, dónde y bajo qué condiciones es uno de los debates más interesantes a los que se enfrenta la ciencia moderna. Si pudiéramos responder a esas preguntas podríamos saber si nuestro planeta es una rareza o si, por el contrario, hay millones o...

Desde que el mundo es mundo las historias de fantasía han incluido fábulas sobre seres gigantescos y seres diminutos, a veces enemigos de los humanos y a veces aliados. Esta corriente ha llegado también hasta nuestros días, en los que seguimos viendo historias de monstruos gigantes, como Godzilla o los titales de Attack on Titan. Hoy nos planteamos qué tiene que decir la ciencia sobre esos seres de nuestra imaginación: está claro que no existen, pero ¿podrían existir? ¿Son física y...

El programa de hoy está dedicado monográficamente al Nilo, uno de los ríos más importantes de la historia de la humanidad. Estuve en Egipto recientemente y me quedé totalmente prendado del Nilo, así que hoy aprovechamos para explicar por qué es un río tan especial, por qué fue (y es) fundamental para la sociedad egipcia y cómo la ciencia nos ayuda a entender esas características únicas. Hoy miramos a Egipto con unos ojos que combinan historia, economía, geografía y ciencias de la Tierra...

¿De qué habla la teoría cuántica? Desde finales de la década de 1920 sabemos que puede interpretarse como una teoría de probabilidades, que no nos habla exactamente de los objetos físicos, sino de qué información podemos extraer de ellos – o, visto de otra manera, de cuáles van a ser los resultados de los experimentos que podemos hacer sobre los objetos físicos. En aquel momento esta interpretación dejó muy insatisfechos a algunos físicos, entre ellos Albert Einstein y Erwin Schrödinger, que...

Hace tres años, el astrónomo Avi Loeb y su estudiante Amir Siraj anunciaron el descubrimiento del primer meteoro interestelar. Un meteoro es un objeto del espacio exterior que pasa por la atmósfera de la Tierra y brilla fuertemente debido al rozamiento con el aire; la mayoría terminan destruidos por el intenso calor del rozamiento. Este meteoro en concreto recorrió el cielo del Océano Pacífico, cerca de la isla de Nueva Guinea, el 8 de enero de 2014, y fue registrado por una red de satélites...

Mientras soñamos nuestros ojos se mueven muy rápido, aunque los tengamos cerrados. Es la fase REM del sueño, que recibe ese nombre de "Rapid Eye Movement", en inglés. Esta relación entre mover los ojos y soñar lleva décadas siendo muy sugestiva para los investigadores: ¿tiene alguna relación ese movimiento de los ojos con lo que está ocurriendo dentro de nuestra cabeza? ¿Acaso movemos los ojos porque dentro de nuestro sueño estamos mirando en una dirección o en otra? Un estudio publicado en...

Los núcleos atómicos están formados por dos partículas: los protones, de carga positiva, y los neutrones, que no tienen carga eléctrica. Ambas partículas sienten la fuerza nuclear, una fuerza muy intensa que es la que las mantiene "encerradas" en el interior del núcleo. Pero, siendo que esto es así, si tanto protones como neutrones sienten la fuerza nuclear ¿no podría haber núcleos formados sólo por protones, o sólo por neutrones? Lo primero podemos imaginar que es un poco más difícil, porque...

Es un episodio poco conocido de la evolución humana, pero en unas cuevas del sur de China sobrevivió, hasta hace al menos 14.000 años, una misteriosa población que es demasiado reciente para ser otra cosa que Homo sapiens, pero cuyos huesos parecen más arcaicos que los de cualquier Homo sapiens conocido. Son las gentes del Ciervo Rojo, llamados así por los muchos restos de ciervo que encontramos en la cueva en la que aparecieron sus restos. ¿Podría tratarse de una especie humana arcaica que...

El enlace químico es uno de los conceptos centrales en la química: se trata de un conjunto de mecanismos que permiten a los átomos asociarse y, digamos, "quedarse pegados" unos a otros. Otra noción fundamental son las reacciones químicas, y cómo la interacción entre moléculas rompe enlaces y crea otros nuevos. Normalmente, cuando queremos manipular enlaces químicos éste es el camino que tomamos: buscamos sustancias que puedan ser "nuestras manos" y que actúen sobre los enlaces como a nosotros...

Esta semana ha publicado sus primeras imágenes científicas el Telescopio Espacial James Webb, del que ya hablamos en el episodio s04e09. Entonces contamos que había sido lanzado al espacio con éxito y ahora contamos que todos sus sistemas están en funcionamiento, y aparentemente gozan de muy buena salud! Las cinco imágenes que se han hecho públicas corresponden a la Nebulosa de Carina, en la que están naciendo nuevas estrellas; la nebulosa planetaria NGC 3132, en la que una estrella que está...

Los animales de sangre fría tienen fama de ser lentos y de vivir lentamente. Algunas especies de tortugas y de tiburones pueden vivir cientos de años, y a veces se ha relacionado esta inusitada longevidad con el metabolismo de la sangre fría. En comparación con una tortuga o una salamandra, animales de sangre caliente como un colibrí o un ratón pueden dar la sensación de "vivir muy deprisa" y por eso tener vidas más cortas. Para poner a prueba esta hipótesis, un artículo recién aparecido en...

La geometría es una de las disciplinas más antiguas de las matemáticas, pero eso no significa que haya dejado de evolucionar. La geometría, como estudio de las formas en el espacio y sus propiedades, ha ido incorporando elementos de otras áreas de las matemáticas: en un momento dado nos dimos cuenta de que ese "espacio" no tenía por qué ser el espacio tridimensional en el que vivimos, sino que también había geometría en otros espacios. Hoy os presentamos una de esas "nuevas geometrías", una...

Las hormigas, con sus sociedades fuertemente organizadas, sus "ciudades" de millones de habitantes y su complejo comportamiento, generan cierta fascinación en nosotros, tal vez porque nos vemos reflejados en ellas. Sin embargo, los parecidos son tantos como las diferencias: el sistema nervioso de una hormiga es más sencillo que el nuestro, su sentido más desarrollado es el olfato, y el valor del individuo dentro de la sociedad mirmécica es diferente al nuestro. Hoy hacemos una pequeña...

Hasta hace poco más de cien años, lo único que sabíamos de las estrellas es que eran puntos en el cielo de diferentes brillos y colores. Para unas pocas (apenas un centenar) conocíamos también su distancia a la Tierra, gracias al paralaje, pero del resto no sabíamos prácticamente nada. Todo esto cambió en los primeros años del siglo XX con el trabajo de Edward Pickering y su gabinete de asistentes, las calculadoras de Harvard. Se trataba de mujeres especialmente entrenadas para el análisis de...