El fisicalismo como una teoría de cómo se relaciona la mente con el cerebro, y como una reacción al dualismo de Descartes. Propone que la mente se puede entender, en el último análisis, como una materia física gobernada por las leyes físicas del universo, no hay nada inmaterial acerca de la mente. Hay un fisicalismo extremo que estipula la identidad completa de mente y cuerpo o cerebro, esta es la teoría de identidad, y hay otro fisicalismo más suave que propone que la mente y cerebro no son idénticos pero que todo estado mental tiene una causa física, sin embargo. A este fisicalismo más suave algunos lo llaman funcionalismo. Al final de cuentas, toda clase de fisicalismo apunta a explicar la mente como un producto o emergencia que tiene raíces físicas y que hay que estudiar usando el método científico enfocándose en las leyes físicas de la naturaleza empíricamente.