Avec cette émission, la Grande Équation termine sa sixième saison sur les ondes de Radio VM, 6 saisons de rencontres avec des chercheuses et des chercheurs inspirants qui nous ont fait découvrir leurs immenses contributions au savoir et permis de mieux comprendre notre monde. Préparer une telle émission, semaine après semaine, demande du temps, bien sûr, mais aussi un peu d’argent. Depuis six ans, nous avons pu compter sur le soutien de l’Université de Montréal, qui paye mon salaire et qui a...

Les maladies cardiovasculaires retiennent beaucoup l’attention dans la population. Grâce aux progrès chirurgicaux et pharmaceutiques, celles-ci sont de mieux en mieux combattues. Rien ne vaut, toutefois, la prévention. Pendant quelques décennies, avec la chute du tabagisme, on a cru gagner la bataille de la prévention. Malheureusement, la santé du cœur ne passe seulement par la cigarette. Les études démontrent que la santé cardiovasculaire est fortement influencée par le mode de vie dans son...

On n’entend parler du Pakistan que lorsqu’il y a une attaque, un attentat à rapporter, ce qui ne nous permet pas de comprendre le quotidien des 182 millions de Pakistanais et de l’effet de la guerre qui dure depuis plus de 30 ans dans la région sur leur vie. En effet, même si le pays n’est pas officiellement en guerre, sa proximité culturelle et sa longue frontière avec l’Afghanistan ont fait du Pakistan un territoire convoité par tous les côtés et le territoire presque idéal pour tester les...

– La réduction des gaz à effet de serre (GES) mènera automatiquement à une amélioration de notre qualité de vie. – L’atteinte de nos cibles se fera grâce à la voiture électrique. – Il suffit de taxer le carbone pour mettre un frein au réchauffement climatique. Voilà quelques mythes sans cesse répétés par les politiciens, les groupes d’intérêt, les porte-parole de l’industrie et les médias. Ces mythes nous donnent l’impression de maîtriser la transition énergétique et nous confortent dans...

On entend parler de nanoscience et des nanotechnologies depuis près de 15 ans avec, à la carte, des promesses de révolutions technologiques qui semblent tarder. Qu’est-il vraiment arrivé des nanotubes de carbones, du graphène et des autres matériaux qui devaient bouleverser notre vie ? Est-ce que les scientifiques, dont je fais partie, nous avaient trompés en exagérant les propriétés de ces matériaux ? La réponse à ces questions appelle à quelques nuances et éclaircissements. Tout d’abord,...

Les scientifiques romanciers sont relativement rares. Peut-être est-ce à cause de notre formation qui nous pousse à regarder les choses de manières un peu trop terre à terre ? Peut-être est-ce parce que notre imagination est bridée depuis trop longtemps ? Heureusement, cette règle n’est pas universelle et, de temps en temps, quelqu’un brise le tabou et se met à la plume. Et je ne parle pas, ici, de livre de vulgarisation ou même de science-fiction, sujet souvent apprécié des auteurs...

L’économie est probablement la discipline scientifique la plus discutée dans les médias, loin, très loin devant la médecine, l’histoire et la physique. Mais ce n’est pas parce qu’on y réfère régulièrement qu’on la présente clairement. Plus souvent qu’autrement, l’économie est présentée comme une grande boîte noire de laquelle les spécialistes et les journalistes tirent des affirmations indiscutables qui doivent, en principe, nous permettre d’expliquer ce qui se passe autour de nous. Or,...

Les travaux de la célèbre neurologue montréalaise Brenda Milner portant sur le patient HM ont transformé, à partir des années 1960, notre compréhension de la mémoire en démontrant qu’il y avait plusieurs mémoires associées avec des chemins d’apprentissage différents. La poursuite de ces questions par des chercheuses et chercheurs du monde entier et l’introduction des techniques d’imagerie à partir des années 1980, ont permis de confirmer le lien étroit et bidirectionnel entre la mémoire et...

C’est la question que s’est posé notre invité, Luc-Alain Giraldeau, dans un livre publié aux Éditions du Boréal à l’automne 2016 et dont on reprend le titre pour notre émission. Partant de cette question, Luc-Alain Giraldeau nous amène sur le chemin de l’évolution, en nous permettant de comprendre les processus qui ont mené, par hasard, à notre existence, et en bouleversant au passage de nombreuses idées reçues sur la théorie de l’évolution, mais aussi de la culture, de l’hérédité et même de...

Vu de l’extérieur, le nom des structures universitaires apparaît souvent sans importance et semble s’inscrire dans une logique historique. De l’intérieur, toutefois, le choix des termes est intimement lié à la définition même des disciplines qui nous intéressent. Dans certains cas, le choix de termes relève avant tout d’un effet de mode. Ainsi, on a vu les programmes en nanotechnologie et en nanoscience se multiplier ces dernières années même si, derrière ces nouvelles dénominations, on se...

Les plastiques sont partout autour de nous. Ils ont largement contribué à améliorer notre qualité de vie en nous donnant accès à des matériaux nouveaux, résistants, peu chers, flexibles, et légers. Ils se sont également très bien intégrés à notre société de consommation moderne puisqu’ils s’insèrent naturellement dans les processus de production de masse. Ces avantages ont aussi fait qu’on gaspille des quantités énormes de cette matière. Les rebuts de plastiques s’accumulent partout sur la...

Les experts sont partout. Leurs rapports et leurs analyses justifient les décisions politiques, alors que leurs commentaires, présentés dans les médias, fournissent l’éclairage nécessaire à comprendre le monde qui nous entoure. On a d’ailleurs l’impression, lorsqu’on suit les médias, que les experts se multiplient à une vitesse sans cesse croissante et se prononcent avec autorité sur tous les sujets à la mode — de la burqa à la texture des aliments servis aux personnes âgées dans les...

Il y a plusieurs façons de couvrir la science. On peut, comme à La Grande Équation, faire découvrir des questions scientifiques par la bouche même des gens qui la font, en laissant à chaque auditrice et auditeur le soin de se faire une tête sur le sujet. Cette approche est appropriée lorsque les sujets ne sont pas trop controversés ou lorsqu’on ne cherche pas tant à identifier la vérité ultime, mais plutôt à présenter un point de vue. On peut aussi, et c’est l’approche retenue par notre...

Le fonctionnement des cellules est basé sur deux grandes familles de molécules : les acides nucléiques et les protéines. Ces dernières sont composées d’acides aminés et construites à partir du génome. Elles gèrent une bonne partie des réactions essentielles à la vie de la cellule et à ses interactions avec le monde qui l’entoure. Les acides nucléiques, de leur côté, s’assemblent pour former le génome, le code génétique de la cellule. Ils forment aussi de plus petites molécules, les ARN ou...

Plus que pour toute autre matière, l’enseignement de l’histoire fait couler de l’encre depuis des décennies au Québec. Les programmes cachent-ils des intentions fédéralistes ou souverainistes ? Sont-ils collectivistes ou multiculturalistes ? Quel est leur message politique profond ? C’est que l’histoire, contrairement à ce que peut penser au premier abord, n’est pas une science exacte — elle représente un regard sélectif sur le passé et engage une narration qui se projette dans le présent et...

Lorsqu’on pense à une astronome, on l’imagine assise derrière un télescope à scruter le ciel étoilé. Il est beaucoup plus rare qu’on la voit dans un laboratoire ou même une salle blanche à triturer l’électronique ou à terminer un programme de manipulation d’image. Or, il s’avère que l’astronomie moderne doit énormément aux avancées répétées dans le domaine de l’instrumentation. Bien sûr, même quand on s’arrête aux instruments, ce sont d’abord les télescopes qu’on voit. Des télescopes...

L’optimisation des procédés représente un défi constant pour la grande industrie, on le sait tous. Ce qu’on ignore souvent, par contre, est que cette optimisation offre aussi un défi considérable pour les scientifiques. Dans bien des cas, les procédés industriels ont été développés par des approches empiriques et ne s’appuient pas sur une compréhension fine des principes sous-jacents. Il est donc difficile d’identifier la voie à suivre pour améliorer le rendement, diminuer les pertes ou...

Presque chaque jour, les médias nous rapportent un acte terroriste. Parfois celui-ci se produit tout près de nous, parfois dans des endroits dont nous ne savons rien ou presque. Trop souvent, on explique l’attentat comme un acte de démence ou presque, dont on ne peut s’approcher de manière rationnelle. Après tout, qui peut justifier, de manière rationnelle, la pertinence d’assassiner des innocents ? Une telle perception, qui nous rassure sur nos propres positions, clôt le débat beaucoup trop...

Malgré le fait que la population mondiale atteint les 7,4 milliards d’humains, le rôle des individus dans les changements de société reste primordial. Si plusieurs écoles d’historiens, dont Marx, mettent de l’avant l’importance des structures de pouvoir pour façonner notre monde, il n’en reste pas moins que ces structures ne peuvent être modifiées sans la volonté d’individus de proposer des nouveaux modèles et d’imposer un changement soit par l’exemple, par la politique ou par la force. Notre...

Les entrevues les plus difficiles à réaliser sont, sans conteste, celles qui portent sur les mathématiques. En effet, les questions traitées aujourd’hui sont souvent très loin de nos préoccupations quotidiennes et exigent généralement une connaissance de pointe pour même en comprendre l’intérêt. Mais cette difficulté en fait aussi un sujet fascinant : les mathématiques sont un monde en soit qui se mêle parfois avec notre univers, mais pas obligatoirement. Les objets qui y sont étudiés et...

Au Québec, on associe souvent la lutte aux changements climatiques par la transformation en profondeur du secteur des transports avec l’objectif de réduire l’utilisation du pétrole, responsable de plus de la moitié des émissions de gaz à effet de serre. La gestion de ces gaz est toutefois plus complexe. En effet, ce qui compte au final est la quantité nette émise année après année dans l’atmosphère, qu’elle provienne des énergies fossiles, des procédés industriels ou de la fonte du...

Est-il possible d’établir un réel dialogue entre sciences et religions ? Cette question accompagne l’humanité depuis plusieurs centaines d’années au moins. Pour les tenants du dialogue, les sciences et les religions explorent deux côtés de la réalité humaine qui ne sont pas complètement isolés, mais qui se rencontrent sur certains terrains — on pense à la cosmologie et à la biologie. Pour d’autres, il n’y a pas d’échange possible entre ces deux mondes, car la science n’admet pas le dialogue...

Malgré sa diversification, l’économie canadienne demeure, depuis plus de 400 ans, dominée par l’extraction et l’exploitation des ressources naturelles. Pour s’en convaincre, il n’y a qu’à considérer l’étroite corrélation entre la force du dollar canadien et le prix du pétrole sur les marchés internationaux. Or, en dépit des impacts de cette industrie sur l’ensemble des Canadiens, on discute fort peu chez nous de ses effets ou de la nature même de l’exploitation de ressources naturelles....

Notre identité se construit par des relations avec notre environnement. Un environnement social défini par nos parents, nos sœurs, nos frères, nos amis et nos enfants, mais aussi un environnement physique, déterminé autant par les marqueurs naturels que par l’urbanisme et le bâti. L’importance de ces relations devrait se refléter par une sensibilité historique envers notre patrimoine urbain. C’est certainement ce qu’on observe dans plusieurs sociétés. Toutefois, Cette sensibilité n’est pas...

La structure de la société humaine est unique sous de nombreux aspects. On n’a qu’à penser à la complexité des structures de pouvoir ou même, plus simplement, à celle de nos liens de sang. Se pose alors la question de l’origine de cette complexité et des choix qui ont été faits par nos ancêtres pour mener aux modèles actuels. Pendant longtemps, les sociologues et anthropologues ont tenté de répondre à cette question fondamentale en analysant les sociétés primitives, isolées, où les...