Le recueil biblique tel qu'il nous est parvenu n'a conservé que des morceaux choisis d'un très vaste corpus dont nous avons pu mesurer l'ampleur grâce aux découvertes de Qumran. C'est au terme d'un processus de choix et de rejet que s'est constitué le texte officiel ou "canon". Ce choix s'est effectué sur plusieurs siècles. Le texte du Pentateuque s'est fixé en premier autour de la période de l'Exil au VIe siècle avant notre ère. Les livres des Prophètes ont été fixés vers le IIe siècle. Le canon fut définitivement clos à la fin du Ier siècle de notre ère au terme de longues discussions sur le caractère inspiré des livres. De nombreuses aventures jalonnent l'histoire de la transmission des textes, de leur naissance à leur réception en passant par leur fixation, leur vraisemblable altération, leur possible disparition ou leurs innombrables réécritures ! Dans la longue histoire du texte biblique, dont les premiers rudiments semblent remonter au début du Xe siècle avant notre ère, la découverte de Qumrân nous rapproche de plus de treize siècles de la naissance présumée de ces textes. Avant la découverte de Qumrân, en effet, les plus anciens exemplaires de la Bible hébraïque conservés remontaient au Xe siècle… de notre ère. Antérieurs aux fixations canoniques qui vont marquer les premiers siècles de notre ère, les documents retrouvés à Qumrân attestent d'un foisonnement de textes : la Bible encore en devenir s'y révèle achevée mais non déjà figée, laissant deviner à travers ses variantes différentes familles de transmission des textes hébreux engouffrées dans l'aventure de la traduction et de la diversité des langues. Ils nous signifient de manière éclatante que le texte « original » est bien un mirage puisque, au fur et à mesure que l'on se rapproche de l'origine présumée, l'importance des variantes ne cesse d'augmenter.