À travers de nombreux voyages, Flaubert fait des rencontres qui le marqueront à vie. En Égypte, par exemple, il fait la connaissance de Kuchuk, une danseuse ghawazi célèbre pour sa beauté, qui lui inspirera les traits du personnage Salammbô. Avec Laurence Marlin, conservatrice au Musée des Antiquités de Rouen, et François Vanoosthuyse, spécialiste de Flaubert .