C’è stato un tempo in cui le città delle Fiandre dominavano il commercio in Europa ed erano guardate dai Paesi vicini con ammirazione e timore. Un po’ quello che avviene oggi con le birre, a cominciare da quelle più “forti”, cioè più alcoliche e strutturate, una tipologia che si è affermata negli ultimi 60-70 anni, dopo un lungo periodo di proibizionismo. Da Breendonk (un classico villaggio fiammingo con lunghe file ordinate di case basse) fino a Bruges (il gioiello più prezioso di questa...

Westmalle, immersa nella campagna delle Fiandre orientali, è una delle abbazie trappiste più famose al mondo (insieme a quella di Westvleteren, a Ovest) per la produzione di birra. Un luogo di fede in cui non è facile entrare, salvo rarissime eccezioni, come nel nostro caso. Accompagnati dall’abate Benedikt, abbiamo assistito alla messa dell’Ora Nona e visto da vicino che cosa lo rende particolare, anzi unico: il rispetto costante della Regola benedettina introdotta secoli fa e soprattutto...

Baarle-Hertog è un’enclave belga nei Paesi Bassi che al suo interno contiene enclave olandesi di secondo livello: una situazione tanto rara quanto affascinante. Siamo andati a vedere le case che espongono bandiere diverse per segnalare la propria appartenenza a un Paese o all’altro e le strade lungo le quali file di crocette indicano il confine di Stato, per capire come si sia arrivati a questa bizzarra situazione e quali conseguenze abbia sulla vita quotidiana di chi ci abita. Ma proprio in...

Lungo la costa fiamminga oggi ci sono ancora tracce di un’antica tradizione di pesca, molto particolare, effettuata non con barche e reti ma con cavalli, catene e retini. A raccontarla è Willem Hiele, uno dei più talentuosi interpreti della cucina contemporanea, nel suo ristorante stellato. Ma proprio da quella costa, alla fine dell’Ottocento è arrivata anche la tecnica che ha dato un svolta produttiva a uno degli stili più affascinanti delle Fiandre: quello delle Oud Bruin. Una birra un...

Settembre è il mese della raccolta del luppolo. La nostra seconda tappa, quindi, non poteva che iniziare da Poperinge (la patria belga di questa pianta così importante per la storia della birra) e da Joris Cambie, che del luppolo è uno dei coltivatori più all'avanguardia. Le campagne intorno a Poperinge e alla città di Ypres, che dista una dozzina di chilometri, sono anche il simbolo di una delle pagine più buie della storia del nostro Continente: nelle trincee costruite in questi campi si...

Gueuze e lambic sono le tipologie di birra più significative per descrivere l’identità e la storia della birra fiamminga. La prima tappa del nostro viaggio parte da Anderlecht, un quartiere di Bruxelles, dove si trova il Musée Bruxelloise de la Gueuze, sede anche del birrificio Cantillon. E prosegue nella regione del Pajottenland, territorio d’elezione del lambic, dove un piccolo gruppo di produttori - qui rappresentati da “3 Fonteinen” e “Boon” - ha deciso di continuare a investire in una...

Dal 23 novembre, per sei giovedì, una nuova serie di Visit Flanders racconterà una delle regioni più affascinanti del Belgio e del Nord Europa attraverso la birra. Un vero e proprio viaggio, registrato in presa diretta, sotto la guida di Eugenio Signoroni, responsabile della Guida alla Birre d’Italia di Slow Food, e con la produzione di Piano P, l’editore di “Da Costa a Costa” e di altri successi in audio.