Dans les années 1970, la photographie aérienne révélait des empreintes caractéristiques qui signent au sol la présence d’anciennes fermes gauloises. Trente ans plus tard, près d’un millier de ces sites a été fouillé sous l’impulsion et le développement de l’archéologie préventive. Au IIIe siècle avant notre ère, de nombreux sites sont créés sur le territoire de la Gaule. Les forêts cèdent la place aux habitats et les parcelles gagnées sur les milieux naturels deviennent des pâtures ou des champs. Rapidement la Gaule se couvre de fermes, de hameaux, d’agglomérations puis de villes. C’est parce que les constructions gauloises sont profondément ancrées dans le sol ou constituent encore d’imposantes élévations qu’elles ont durablement marqué le paysage. À la campagne, la plus petite des fermes ou le plus grand domaine sont délimités par un enclos bordé de fossés. À la ville, des fortifications de pierre armées de bois se déploient sur des centaines de mètres et s’élèvent sur plusieurs mètres de hauteur. Ces remparts ceinturent des surfaces d’une centaine d’hectares et abritent différents quartiers délimités par des axes de circulation. Ces îlots sont définis au préalable pour répondre à des fonctions précises : artisanales, commerciales, résidentielles – selon les classes sociales – ou encore espaces cultuels. L’organisation structurée de ces différentes formes d’habitats et les réseaux viaires qui les unissent témoignent d’une société hiérarchisée. Conférence de François Malrain, archéologue à l’Inrap, spécialiste du monde rural