Aborder les traits fondamentaux de la protection sociale impose de présenter, dans leur essence, les diverses techniques de prise en charge des risques sociaux. L'élaboration des systèmes de protection sociale tels qu'ils existent actuellement s'est faite par vagues successives. Ce cours traite des techniques indifférenciées de protection sociale. La caractéristique commune de ces techniques est leur indifférenciation. Elles ne sont pas destinées uniquement à couvrir des risques sociaux ; elles peuvent gouverner de larges pans de l'activité humaine. Elles jouent néanmoins, le cas échéant, un rôle non négligeable en tant que technique de protection sociale.