Le cours offre un bref historique de l'archéologie française métropolitaine, puis présente le cadre de travail actuel des archéologues en France, tant du point de vue institutionnel que professionnel.

Qu'est-ce que l'archéologie ? De l'image grand public à la réalité des pratiques professionnelles. Modèles et anti-modèles.

Le cours aborde l'organisation et la pratique de l'archéologie française à l'étranger, tout en précisant ses objectifs et ses liens avec la politique étrangère.

Le cours vise à présenter la naissance de l'archéologie moderne en tant que discipline scientifique, du dédain médiéval jusqu'à la fondation épistémologique du XIXe siècle.

Si l'arsenal théorique de l'archéologie est en place dès la seconde moitié du XIXe siècle, ce n'est en fait que dans la seconde moitié du XXe siècle que les méthodes de fouilles se sont définitivement établies grâce à des progrès théoriques et méthodologiques importants.