El tiempo es uno de los elementos fundamentales del mundo físico, o al menos así lo sentimos nosotros. El tiempo está siempre corriendo y nos arrastra, sin que podamos evitarlo, desde el pasado hacia el futuro. La física de los últimos cien años, sin embargo, se resiste a devolvernos una noción del tiempo tan limpia y tan clara como la que nosotros sentimos: la relatividad nos dice que los relojes corren a ritmos diferentes según nuestra velocidad o según el campo gravitatorio; la teoría...

El 8 de abril de 2024, todos os habréis enterado, un eclipse total de sol atravesó Norteamérica, llenando de expectación al público mexicano, estadounidense y canadiense. Nosotros en La Brújula lo retransmitimos en directo: no teníamos a nadie en el recorrido de la totalidad, pero con la ayuda de Agustín Alcalá desde Nueva York y de Alberto Aparici desde España contamos cómo había sido observado por los norteamericanos y algunas claves sobre los eclipses de sol. Por ejemplo: ¿por qué no se...

A todo el mundo le suena que Plutón era un planeta y dejó de serlo a principios del siglo XXI. La razón es que no es un "cuerpo notable" en su región del Sistema Solar: la zona en la que vive Plutón está habitada por otros cuerpos que son similares a él en tamaño, masa y composición; en cambio, en la órbita de la Tierra no encontramos ninguna "otra Tierra". Estos "compañeros de Plutón" fueron una de las primeras sorpresas que trajo el siglo XXI a la astronomía, pues empezaron a aparecer como...

Hace unos días se falló el Premio Abel, uno de los premios más importantes de las matemáticas. Este año ha sido para el matemático francés Michel Talagrand, experto en teoría de la probabilidad y su intersección con la geometría y el análisis funcional. En el programa de hoy os ofrecemos una pincelada sobre su trabajo: hablamos sobre la relación entre probabilidad y geometría, y cómo esa relación se complica rápidamente cuando hay muchas variables aleatorias involucradas. En esos casos la...

En el programa de hoy recordamos la figura del filósofo italiano Giordano Bruno, que en sus obras dedicadas a la cosmología defendió que el universo era infinito y que las estrellas no eran sino otros soles, con otros planetas girando a su alrededor y otras gentes viviendo en ellos. Después, arrastrado por su incombustible tendencia a la polémica y sus ideas religiosas fuertemente heterodoxas, fue condenado a muerte por la inquisición italiana y ha sido visto por algunos como un "mártir de la...

Los agujeros negros son, con toda seguridad, el objeto astronómico más famoso que nadie ha visto jamás. El cielo está lleno de todo tipo de "fauna" astronómica, la mayoría de la cual es completamente desconocida para el gran público. Los agujeros negros, en cambio, son famosos. Algo en esa idea de "un lugar en el que se puede entrar pero no se puede salir" ha capturado nuestra imaginación. En el programa de hoy hacemos un pequeño viaje al interior de un agujero negro: os ayudamos a imaginar...

En el programa de hoy analizamos la figura de los tres sabios de Oriente: nos preguntamos si de verdad usan la magia o si lo que hacen tiene más ciencia de lo que creemos. ¿De verdad van en camello a todas las ciudades del mundo? ¿Nos da la física conocida otras posibles opciones? También analizamos qué nos dice la palabra "mago" sobre su profesión y el tipo de conocimientos que manejan. Si os interesa este tema os gustarán también dos episodios de nuestro pódcast hermano, Aparici en Órbita:...

Durante buena parte del otoño el suelo ha estado temblando en el sudeste de Islandia. Bueno, en realidad el suelo tiembla bastante a menudo en Islandia, pero este otoño lo ha hecho con más frecuencia de lo que es habitual incluso allí. Todos los expertos coincidían en interpretar este enjambre de terremotos como resultado del movimiento de magma en el subsuelo, que podía dar lugar a una erupción en cualquier momento. La erupción llegó finalmente la semana antes de Navidad y afectó a casi...

La teoría más aceptada actualmente sobre la formación de la Luna es que fue el resultado de una colisión planetaria, en la que un cuerpo del tamaño de Marte chocó contra una Tierra todavía recién salida del horno. Como consecuencia de este choque catastrófico una gran cantidad de escombros salieron disparados de la superficie y terminaron en órbita; de esos escombros, según esta teoría, se habría formado la Luna poco tiempo después. En el programa de hoy os contamos de dónde salió esta idea:...

En este episodio, que casi coincide con la noche de Halloween, os contamos un pequeño cuento astrofísico: una historia sobre seres que no sabemos si existen pero que podrían estar ahí, agazapados en las sombras y esperando a que los descubramos. Os hablamos de estrellas oscuras, un objeto que consistiría en una nube de gas calentada debido a la materia oscura que hay en su interior. No sabemos si estas estrellas exóticas existen, pero sí sabemos que los instrumentos más avanzados, como el...

Los Nobel son los premios más prestigiosos en ciencias, pero como todos los premios también tienen sus errores, omisiones e incluso injusticias. Mucha gente tiene en mente a autores que deberían haber recibido el Nobel de Literatura pero la fortuna les fue esquiva: hoy hablamos de sus equivalentes en el mundo de las ciencias. ¿De quién se olvidaron, incomprensiblemente, los galardones de Física, Química y Medicina? Esta pregunta, desde luego, daría para un programa mucho más largo que nuestra...

En el programa de hoy repasamos los tres premios Nobel de ciencias que se han hecho públicos hace unos días. Dedicamos unos minutillos a cada uno de ellos, en este orden: - El Nobel de Química 2023 ha galardonado a Moungi Bawendi, Louis Brus y Alexei Ekimov por el descubrimiento y el desarrollo de técnicas para sintentizar *puntos cuánticos*, unos pequeños cristales cuyas propiedades físicas y químicas dependen de su tamaño. - El Nobel de Medicina 2023 ha tenido poca sorpresa: Katalin Karikó...

En el programa de hoy abordamos un tema que es casi de ciencia-ficción: si una máquina cobrara consciencia ¿seríamos capaces de saberlo? ¿Y de distinguirlo de meros fraudes, de la simulación de la consciencia? Las inteligencias artificiales están alcanzando un nivel de sofisticación en el que empieza a ser plausible que alguien pueda creer que piensan por sí mismas y tienen personalidad. Los modelos colosales de lenguage, como chatGPT, son capaces de imitar muy convincentemente el lenguaje...

Se acercan las elecciones generales en España, y aunque la política no se rige por reglas matemáticas sí que hay algunas normas matemáticas que gobiernan nuestro sistema electoral. Las democracias representativas se enfrentan a un problema evidente: hay millones de ciudadanos y no todos ellos pueden estar en el gobierno. El adjetivo "representativa" quiere decir que elegimos representantes, en los que depositamos nuestra confianza para llevar a cabo políticas cercanas a nuestro criterio. En...

Está siendo una de las noticias recurrentes de esta primavera: "Vuelve El Niño", "Preparémonos para un año marcado por El Niño". Nos referimos, claro, al fenómeno meteorológico: un estado fuera de lo normal en las aguas del Pacífico ecuatorial que cambia los patrones de lluvia, modifica los vientos en todo un hemisferio y se deja notar, sobre todo, en América, en Oceanía y en Asia oriental. En el programa de hoy os explicamos qué es exactamente El Niño, qué cambios se producen en el Pacífico...

En el Sistema Solar, el candidato por antonomasia para albergar vida siempre ha sido Marte, al menos en los últimos cien años. Pero desde hace poco, y en especial en los últimos cinco años, le ha salido una dura competencia: Encélado, la luna de Saturno. Marte tuvo en el pasado las condiciones apropiadas para que naciera la vida en su superficie, pero Encélado las tiene *hoy* bajo su superficie, en un gran océano global enterrado bajo kilómetros de hielo. En el episodio de hoy analizamos esta...

España no es un país con mucha tradición astronáutica, eso es así. En las últimas décadas algunos grupos científicos y empresas tecnológicas se han lanzado al desarrollo de satélites artificiales o de componentes para sondas espaciales, pero nunca hemos tenido los medios para hacer llegar esos ingenios al espacio. Nunca hemos tenido, en definitiva, cohetes capaces de salir de la atmósfera. Eso podría estar a punto de cambiar gracias a una iniciativa privada: la de la empresa PLD Space, que se...

Hace una semana despegó por primera vez el vehículo más esperado de los últimos años: la Starship, la nave con la que Elon Musk promete acometer el asalto a Marte. Lamentablemente, la misión terminó prematuramente con la explosión del vehículo a 39 kilómetros de altura, cuatro minutos después del despegue. En los últimos días se ha hablado mucho de esta primera prueba de la Starship por los muchos defectos que presentó, e incluso hemos leído titulares sugiriendo que Estados Unidos va a...

En el episodio de hoy reflexionamos sobre las ventajas e inconvenientes de la reproducción sexual. ¿Sabíais que algunas especies de animales pueden generar descendencia sin necesidad de sexo? En algunas, las hembras simplemente ponen un huevo y de él nace un clon exacto de la madre. Otras emplean métodos más sofisticados, como las almejas del género Corbicula, en las que de los huevos nace una copia casi perfecta del padre (salvo por las mitocondrias, que sí son heredadas de la madre). La...

Estamos viviendo la era del retorno de muestras del espacio a la Tierra. Aunque esto empezó hace décadas con las misiones Apolo, ahora nuestra tecnología ya está lista para que no sea una persona la que haya de ir al espacio para traernos un trocito del espacio a la Tierra. Son robots los que se encargan de visitar un asteroide y traernos un poco de polvo y guijarros, y en el futuro cercano también nos traerán, por ejemplo, muestras del suelo de Marte. La noticia de hoy es una consecuencia de...

En las últimas semanas ha levantado cierto revuelo el avistamiento de diversos "objetos no identificados" en el cielo de Estados Unidos, Canadá, Japón y otros países. Como casi siempre, Estados Unidos es el que ha dado más juego en los medios de comunicación, con declaraciones cruzadas entre miembros de la administración Biden, del Pentágono y de grupos de opinión de todo pelaje. Varios de estos objetos son, posiblemente, globos espía fletados por el gobierno chino, pero la mayoría sean...

Esta semana ha saltado a la palestra un resultado científico según el cual el núcleo terrestre "se había parado". Esta afirmación, quizá porque tenemos muy presentes algunas películas de ciencia-ficción, ha generado cierto revuelo; al fin y al cabo, si el núcleo se parara ¿no sería malo para nosotros? ¿No se generarían todo tipo de anomalías en nuestro planeta? Vamos a dedicar unos minutos a explicar qué es realmente lo que se ha descubierto en un artículo que acaba de aparecer en la revista...

Las primeras etapas de la evolución de la vida son sumamente oscuras: sabemos poco sobre el origen de grandes grupos como las algas, los hongos y los animales (de las plantas sabemos un poco más porque fueron las últimas en aparecer, cuando un alga dio el salto a la tierra firme). El caso de los animales es especialmente enigmático, porque de su origen tenemos dos fotografías: una que reconocemos bien y otra que no terminamos de entender. La mayoría de los grupos de animales que conocemos...

La semana pasada todos los periódicos y noticiarios se hicieron eco de un gran anuncio: un experimento estadounidense ha logrado producir energía usando fusión nuclear. Lógicamente, todo el mundo se emocionó mucho, porque sabemos que la fusión nuclear es la gran panacea de la producción de energía. Bueno... pues os traigo malas noticias xD Sentaos, escuchad el programa de hoy y os contamos qué es exactamente lo que se ha conseguido y por qué estamos sólo un pasito más cerca de la producción...